20-30-е годы ХХ века были переломными в сельском хозяйстве СССР, развитие аграрной отрасли страны почти на 150 лет отставало от Европы. Наращивание производства произошло во многом благодаря активной химизации сельского хозяйства, одним из инициативных участников которой был Прянишников Дмитрий Николаевич.

Прянишников Д. Н. (1865-1948 гг.) – выдающийся советский агрохимик, биохимик и физиолог растений.

Дмитрий Николаевич сформулировал теорию азотного питания растений, впоследствии ставшую классической; дал схему превращения азотсодержащих веществ в растениях, разработал научные основы фосфоритования почв. Им дана физиологическая характеристика отечественных калийных солей, апробированы различные виды азотных и фосфорных удобрений в основных земледельческих районах СССР. Ученый работал над вопросами известкования кислых почв, гипсования солонцов, усовершенствовал методы изучения питания растений, анализа растений и почв. Агрономические работы ученого имели большой размах и стали затем азбукой отечественной агрономии.

Знаменитое положение Прянишникова гласит: аммиак является альфой и омегой превращения азотистых веществ в растениях. Дмитрий Николаевич называл азотнокислый аммоний удобрением будущего, имея в виду высокое содержание азота в этой соли и наличие в ней одновременно двух форм азота – восстановленной (NH₄⁺) и окисленной (NO₃^–). Это дает растениям возможность выбора той формы, которая им наиболее подходит. Предвидение ученого сбылось еще при жизни. В настоящее время аммиачная селитра является главным азотным удобрением.

Но не только минеральными удобрениями интересовался Прянишников. Он отдавал должное и местным органическим ресурсам азотистых веществ в земледелии – отстаивал применение навоза и залежей торфа, расширение посевов бобовых культур с их замечательной способностью усваивать молекулярный азот атмосферы с помощью клубеньковых бактерий. Он ввел в культуру многолетний люпин – прекрасный сидерат для северных областей России.

Та высота положения агрохимии как фундаментальной научной дисциплины, которой она достигла благодаря Прянишникову, была, к сожалению, позже в значительной мере утрачена.

Дмитрий Николаевич был действительным и почетным членом многих зарубежных академий и научных обществ; кавалером ряда орденов и медалей СССР, Героем Соцтруда. В 1948 году учреждена премия имени академика Д. Н. Прянишникова, которая ежегодно присуждается за лучшие работы по агрохимии, производству и применению удобрений, в 1962 учреждена золотая медаль имени этого ученого, раз в три года присуждаемая Президиумом РАН за лучшие работы в области питания растений и применения удобрений. С 1950 года в Москве проходят ежегодные Прянишниковские чтения.