Однолетний ранний яровой сорняк. Особенностью этого растения явля­ется его беловато-мучнистая окраска. Имеет прямой, часто ветвящийся сте­бель, достигающий в высоту 100 см и даже более.

Встречается в посевах как зерновых – яровых и озимых, так и пропашных и овощных. Обычно занимает средний ярус. Прорастание семян начинается ран­ней весной и происходит весьма рас­тянуто, иногда в течение всего летне­го периода. Лучше всего семена всхо­дят с поверхности почвы. С глубины 0,5 см количество всходов уменьшает­ся вдвое, а с глубины более 3 см – они обычно не появляются. Всходы обиль­но покрыты мучнистым налётом. Цветёт и плодоносит лебеда во вто­рой половине лета, семена созревают, как правило, в августе или первой де­каде сентября. Марь белая отличается плодовитостью, образуя на одном рас­тении до 100 тысяч семян, которые лег­ко осыпаются. Значительная их часть попадает при уборке в зерно.

Обладает полиморфизмом семян, что обусловливает формирование на одном растении семян трёх видов: 1) крупные коричневые, плоскоо­круглые – прорастают через 2-3 месяца после созревания; 2) зе­леновато-черноватые, средней величины – прорастают через 1-1,5 года; 3) мелкие, блестящие чёрные – прорастают только на третий год после созревания. Эти семена засоряют почву до 6 лет.

Из-за твёрдости оболочек до 55% семян в пищевом тракте жи­вотных и птиц не переваривается, поэтому они в большом количе­стве попадают в навоз, с которым заносятся на поля при примене­нии последнего в качестве орга­нического удобрения.

Для химической борьбы с ле­бедой обыкновенной в посевах зерновых культур рекомендо­ван такой гербицид, как «Секатор турбо».