В последние годы в мире гибнут пчелы — например, только на территории США в 2014-2015 годах исчезло 42 процента пчел. Уменьшение популяции пчел негативно повлияло на опыляемость растений. Японские ученые предложили своеобразное решение этой проблемы — помочь в опылении цветов с помощью дронов.

В своей работе авторы использовали ионную жидкость винилового мономера, в качестве покрытия, способного переносить пыльцу. Его протестировали на муравьях и мухах и выяснили, что такое покрытие эффективно собирает на себя пыльцу. Затем авторы решили протестировать схему принудительного опыления с использованием дрона.

В качестве экспериментальной платформы ученые выбрали миниатюрный квадрокоптер PXY CAM, на нижнюю часть которого приклеили полоску шерсти с нанесенной ионной жидкостью. Ученые показали, что с помощью такой меховой площадки беспилотник, пролетая над лилией, соприкасается с тычинками и собирает пыльцу, после чего переносит ее на пестик цветка.

Некоторые ученые не согласны с подходом японских исследователей — например, биолог Дейв Гоулсон в своем блоге отметил, что лучше сконцентрировать на изучении причин исчезновения пчел, а не на возможных способах их замены. Также необходимо отметить, что стоимость одной такой “искусственной пчелы” на базе квадрокоптера достаточно высока — PXY CAM стоит 100 долларов. Существуют и более дешевые аналоги сопоставимых размеров по цене от 20 долларов, однако это все равно может превратиться в крупную сумму при попытке заменить на беспилотники хотя бы один улей. Возможно, в качестве промежуточного решения в будущем можно будет использовать более компактные и недорогие устройства — например, Piccolissimo или гарвардскую робопчелу.